火炎山位於大安溪北側，以光禿挺拔的特殊景觀著名，山上馬尾松林是國內稀有的特殊林相，由農業部於民國75年（西元1986年）列為自然保留區。火炎山自然保留區在地質上屬第四紀的台地堆積，是劇烈造山運動的產物，其岩層主要由厚層礫石組成，間夾薄層砂岩，膠結力弱；由於風化、侵蝕作用不斷，地形切割的支離破碎，加上雨水的沖蝕，切割面往往又極為平整，因此在外形上形成尖銳山峰的組合及深谷裡滿佈卵石的景象。如由南向北觀之，則更能顯現其雄偉壯麗的景觀。在南向的山澗有時無水，望似卵石河流。谷口則堆積成礫石沖積扇，成為非常特殊的地貌。尤其在夕陽餘暉的照映下，整座山容通紅，好像火燄在跳動一般，遂有「火炎山」之稱。
火炎山每年3、4月，是東北季風漸漸轉弱的季節，原先在菲律賓過冬的灰面鷲，會乘著溫暖的西南氣流到達火炎山，也因為此氣流的吸引，灰面鷲會停留在火炎山上覓食，形成有趣溫馨的畫面。